Mimika twarzy jest kluczowym elementem ludzkiej komunikacji, umożliwiając nam przekazywanie emocji. Naukowcy odkryli podobne sygnały u innych ssaków, jednak dotychczas nie było jasne, czy ptaki mogą wyrażać emocje w podobny sposób. Aby zbadać ten aspekt, badacze sfilmowali 18 kur domowych dwóch różnych ras podczas wykonywania rutynowych czynności na francuskiej farmie. Kury zostały również sfilmowane podczas chwytania i trzymania przez człowieka oraz w trakcie otrzymywania szczególnie lubianego pożywienia.

Naukowcy analizowali położenie piór na twarzy oraz kolor odsłoniętej skóry w siedmiu różnych kontekstach, różniących się pod względem wartości emocjonalnej i poziomu pobudzenia. Na przykład, kury wygładzały pióra, gdy były zrelaksowane i zadowolone, podczas gdy otrzymanie ulubionego pokarmu generalnie powodowało pobudzenie i radość. Natomiast bycie schwytanym stanowiło doświadczenie ekscytujące, ale przerażające.

Wyniki badania sugerują, że położenie piór na głowie oraz kolor skóry zmieniały się w zależności od kontekstu. Nastroszone pióra były głównie związane ze stanem zadowolenia, podczas gdy zaczerwienienie wskazywało, że kury były pozytywnie podekscytowane lub przestraszone. Kury miały tendencję do intensywniejszego zaczerwienienia skóry w kontekstach związanych z pobudzeniem oraz w sytuacjach wywołujących negatywne emocje. W sytuacjach wywołujących zarówno pobudzenie, jak i pozytywne emocje, kury wykazywały umiarkowane zaczerwienienie skóry, co wskazuje na ciągłość zaczerwienienia, które może przekazywać subtelne zmiany emocjonalne.

Te wyniki oferują wgląd w emocjonalne doświadczenia ptaków domowych, co może być wykorzystane do poprawy dobrostanu hodowanego drobiu. Autorzy badania stwierdzają, że "zaczerwienienie skóry na twarzy kur domowych jest oknem na ich emocje. Intensywność zaczerwienienia zmienia się w ciągu kilku sekund w zależności od sytuacji emocjonalnych, których doświadczają".