Autorami tego odkrycia są Cai Chenyang i jego współpracownicy z Instytutu Geologii i Paleontologii NIGPAS (Chińska Akademia Nauk), którzy w ostatnich latach - dzięki dużym złożom bursztynu w ich kraju oraz sąsiednich - postanowili ustalić, kiedy to zjawisko zostało opanowane przez owady.

Fragment bursztynu, który pozwolił określić, kiedy pojawiły się pierwsze "świetliki", został odnaleziony w Birmie w 2021 roku, jednak ogólnie fragmenty bursztynu zawierające owady są bardzo rzadkie, zwłaszcza w warstwach, z których pochodzą pierwsze gatunki.

Te owady należały do rodziny Cretophengodidae z nadrodziny Elateroidea, która z kolei reprezentuje fazę przejściową ewolucji innych owadów, lampyroidów – prawdziwych świetlików.

Aby datować te fragmenty bursztynu i uzyskać jak najwięcej okazów, chińscy naukowcy zdecydowali się na współpracę z innymi międzynarodowymi zespołami, w tym z badaczami z Uniwersytetu Cambridge i Uniwersytetu w Bristolu, którzy pomogli swoim kolegom w wykopaliskach na birmańskich stanowiskach kopalnych.

Owe znaleziska liczą około 100 milionów lat, co oznacza, że organizmy te żyły w środkowej kredzie, podczas jednej z najważniejszych eksplozji biologicznych tamtego okresu, która obejmowała powstanie roślin kwitnących i nowych grup owadów zdolnych do zapylania.

Czułki tego starożytnego gatunku miały owalne receptory sensoryczne oraz specjalny organ emitujący światło w pobliżu końcówki odwłoka, przypominający narząd, który umożliwia dzisiejszym świetlikom komunikowanie się ze swoimi partnerami.