Nowe badania sugerują, że zielone papugi z Norfolk Island nie są wyjątkiem, używając kory roślin do eliminacji pasożytów – a może nawet do odurzania się.

Niestety, ich życie jest utrudnione przez obecność licznych ektopasożytów, takich jak wszy, roztocza, kleszcze, pchły, Grzyby i bakterie. Te pasożyty są nie tylko dokuczliwe, ale mogą także przenosić choroby i wpływać na reprodukcję oraz przeżywalność.

Aby pozbyć się tych niechcianych gości, ptaki często używają mrówek w procesie zwanym "anting", a także kąpieli w kurzu i wodzie. W literaturze odnotowano przypadki, w których papugi zrywają liście z roślin, pokrywają się sokiem lub wkładają liście między pióra.

W nowym badaniu zespół zaobserwował, że ptaki odwiedzają młode drzewa pieprzowe (Piper excelsum). W osobnych obserwacjach, jednej zimą 2015 roku i innych w dwóch latach letnich od 2018 do 2020, badacze widzieli, jak te stworzenia gryzą fragmenty bocznych gałęzi, żują część, a następnie pielęgnują swoje pióra, często używając oleju z gruczołu kuprowego.

Drzewa pieprzowe zawierają wiele substancji aromatycznych, w tym piperynę, która jest znana z odstraszania owadów oraz posiadania właściwości antybakteryjnych i przeciwzapalnych. Oprócz oczywistych korzyści w walce z pasożytami, zespół uważa, że w tym zachowaniu kryje się coś więcej niż tylko higiena.

W artykule na The Conversation Penny Olson, pierwsza autorka badania, wyjaśnia, że papugi czerpią radość z interakcji z drzewami pieprzowymi i mogą czerpać dodatkowe korzyści z ich składników. Olson sugeruje, że "anting", w którym ptaki są narażone na kwas mrówkowy, może mieć podobny efekt, z ptakami odurzającymi się oparami.

"Porównanie zielonych papug, które wcierają aromatyczną roślinność w pióra, do pijanych ptaków spadających z drzew może wydawać się przesadą. Jednak natura nagradza zachowania, które oferują korzyści ewolucyjne, często dotykając centra przyjemności zwierząt. Poszukiwanie przyjemności jest ważnym i często pomijanym aspektem zachowania zwierząt, wartym uwagi i dalszych badań" – konkluduje Olson.