Skąd pochodzą chomiki?
Chomiki to popularne zwierzęta domowe, które pierwotnie zamieszkiwały dzikie tereny południowo-wschodniej Europy, Bliskiego Wschodu i Azji. Niektóre są hodowane do życia w niewoli, inne zaś są przystosowane do badań naukowych. Obecnie na świecie wciąż występują populacje dzikich chomików, ale są one stosunkowo rzadkie.
Istnieje ponad 24 uznanych gatunków chomików, ale tylko 5 z nich jest sprzedawanych jako zwierzęta domowe.
Gdzie żyją chomiki na wolności?
Jednym z najrzadszych gatunków chomików jest chomik syryjski, zwany również złocistym. Pochodzący z pustyń Syrii, ten gatunek był niemalże wytępiony w latach 20. XX wieku.
W 1930 roku archeolog Israel Aharoni znalazł gniazdo dzikich chomików syryjskich w Aleppo, w Syrii. Samica chomika i jej potomstwo zostały zebrane i przeniesione do laboratorium w Izraelu. Te chomiki rozmnożyły się pomyślnie, a ich potomstwo zostało wyeksportowane do innych części świata na potrzeby handlu zwierzętami domowymi.
Obecnie dzikie chomiki syryjskie są uważane za zagrożone wyginięciem ze względu na ich niską populację. Rzadko widuje się je na wolności. Tylko trzy ekspedycje naukowe obserwowały ten gatunek w dzikim środowisku, ostatnia w 1999 roku. Teorie na temat spadku liczby chomików obejmują ekspansję rolnictwa i rozwój ludzkich osiedli na terenie zamieszkiwanym przez dzikie chomiki.
Chomik europejski to kolejny gatunek rzadko spotykany na świecie. Chomiki europejskie są stosunkowo duże i agresywne w niewoli. Wiadomo, że atakują fretki w klatkach i zjadają ich potomstwo. Ich pierwotne siedliska obejmowały pola, lasy i zarośla, ale teraz przenoszą się do miast w poszukiwaniu jedzenia i schronienia.
Chomiki europejskie to najszybciej zanikający gatunek ssaka, którego populacja spadła o 75% w Europie. Naukowcy uważają, że może to być częściowo spowodowane przekształcaniem ich leśnych i preriiowych siedlisk w pola kukurydziane. Badania laboratoryjne wykazały, że kukurydza wiąże się z witaminą B3, czyli niacyną, co prowadzi do jej niedoboru. Chomiki z niedoborem niacyny znane są z tego, że zjadają własne mioty, co może tłumaczyć ich zmniejszoną liczebność.
Naturalne siedlisko chomików
Pierwsze dzikie chomiki odkryto w Europie i Azji, w krajach takich jak Syria, Grecja, Rumunia, Belgia i północne Chiny. Ogólnie rzecz biorąc, chomiki lubią żyć w ciepłych, suchych miejscach, takich jak:
Te miejsca są idealne do kopania nor, które zapewniają ochłodę w gorące letnie dni. Chomiki są nocne, wolą spać w ciągu dnia. W rezultacie mają słaby wzrok i używają węchu do nawigacji. Dzięki gruczołom zapachowym na plecach, chomiki zostawiają ślad zapachowy, pocierając plecami o przedmioty, obok których przechodzą. Tworzy to szlak zapachowy, który mogą używać do poruszania się.
Chomiki domowe i dzikie niekoniecznie są takie same. Dziko żyjące gatunki są często większe i mają bardziej agresywne usposobienie. Schwytane chomiki syryjskie, które rozmnożyły się w niewoli, były znane z tego, że zjadały swoje potomstwo.
W swoim naturalnym środowisku chomiki mają różne oznaczenia i kolory futra w porównaniu do ich domowych odpowiedników. Dzikie chomiki często mają jasnobrązowe lub szare futro na grzbiecie, co pomaga im w kamuflażu przed drapieżnikami. Mają również blade brzuchy, które odbijają temperaturę powierzchni ziemi, zapewniając, że nie przegrzewają się ani nie marzną.
Niektóre dzikie gatunki, takie jak chomik dżungarski, często kradną nory innych zwierząt, zamiast tworzyć własne. Dzikie chomiki używają swoich worków policzkowych do zbierania jak największej ilości jedzenia, które mogą zanieść z powrotem do swoich nor na przechowanie. To zapewnia zapas jedzenia, gdy źródła pożywienia są rzadkie przez cały rok. Wiele z tych dzikich zachowań można zaobserwować u chomików domowych, ponieważ również lubią kopać i przechowywać jedzenie w swoich klatkach